１．神酒とは何か
神酒とは「神饌」として用いられる酒のことである。以下に南島各地の神酒の名称・神酒が誰によって造られ、いつ用いられるかについて述べたい。
（１）名称について
沖縄本島および周辺離島では、神酒のことを「ウンサク（ウンサフ・ウンチャク・ウナシャク・ンサグ）」または「ミキ（ミチ）」といい、久米島・八重山などでは「ミシャク（ミシャグ）」、また宮古では「ンキ（ンク・ンツ）」などと呼ぶのが一般的である。
（２）誰によって造られるか
神酒を造るのは、
①各戸の主婦
②数個の主婦が１年交代の輪番制で造る
③ムンチュウ（門中）ごとにムートゥ（宗家）で、ムンチュウの女性が輪番制で造る
④女性神職者（ノロ・ツカサ）の家で造る
⑤区長・書記・幹事などムラの行政担当者の家で主婦が造る
⑥区長や村頭が公民館で造る
といった具合に様々である。因みに醸造に要する経費は、戸別に造る場合を除いては、一人当たりか戸別に３勺ないし１合の米（粟・大麦）・または金銭が徴収される（字費でまかなう場合もある）。
（３）神酒はいつ用いられるのか
現在では村祭に供えられることが多い。以下に、「とても簡単に」主な村祭の説明をしておく。
・シヌグ…収穫が済み、次の新しい農作に移る前に行われる祭り。期日も内容も地域差があり、一般化するのは困難であるが、共通しているのは駆邪儀礼が含まれるということである。
・ウンジャミ…旧暦７月に名護以北で行われる海神祭の総称。ウンジャミの目的は、主にニライ・カナイの神をことほぎ、村人への加護を願うことにあるという。
・ウマチー…沖縄諸島で稲麦に関わる４つの祭り。旧暦２月（麦の初穂祭）・３月（麦の大祭）・５月（稲の初穂祭）・６月（稲の大祭）に行われる。明治以後は各月の15日に定日化。
・プールィ…八重山諸島で旧暦６月中に行われる、稲・粟の収穫儀礼。収穫物の感謝祈願と、来年の予祝祈願を行う。米・粟で造った神酒を供え、いただく。
・シツィ…節替りに行われる。収穫感謝と来る年の豊作を祈願する、南島の「正月儀礼」である。宮古では粟の収穫最盛期である旧暦５月～６月の甲午（きのえうま）の日に行われ、八重山では旧暦８月～９月の己亥（つちのとい）の日に行われる。
※現在では麦二祭（２月・３月ウマチー）は、あまり行われなくなった。さらに特筆しておけば、そもそも今回の企画『神酒を造ろう・飲もう』をたてようと思ったのは、５月ウマチー（今年の新暦では６月14日にあたりました）の時期であったということからだ。
２．神酒の種類
『沖縄大百科事典』によれば、近代まで神酒は造り方によって３種類に分けられていたという。その種類を以下に挙げる。
（１）原料を煮て冷まし、別にとっておいた生の原料を女性が容器に噛み入れ、容器を密閉して醸す（「口かみの酒」）。神酒としては３日後に用いられた。
（２）原料を煮て冷まし、それに生の原料（主に大麦の粉）を入れて発酵させた酒。
（３）生の原料の代わりに麹を入れて発酵させた酒。
近年（およそ明治以降）では（１）を造る村はなく、村祭に供えられる神酒は（２）や（３）のタイプである。しかしながら現在は、「神酒の代用品」としてヨーグルト・カルピス・ネクター・ヤクルト・玄米ドリンクなどを用いる集落も少なくはない。中村氏は、このような神酒の代用品に関し、「「白色でどろどろとしていて甘い（甘酸っぱい）もの」といういわゆる一般的な神酒イメージの中で各地域が「どの点を重視し、どの点を妥協するのか」という」点において取捨選択をした結果、現在のような代用品のバリエーションが生まれたのではないだろうか」〔中村：2002〕と考察している。読者諸氏はどのように考えるだろうか。
参考文献
沖縄大百科事典刊行事務局 編 1983 『沖縄大百科事典』 沖縄タイムス社
中村友美 2002 「ミキの代用品」 『民研通信』第３号 琉球大学民俗研究クラブ
平敷令治 1990 『沖縄の祭祀と信仰』 第一書房
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